K metro 0 – Brasilia – Grazie alle precipitazioni torrenziali in Brasile potremmo presto saperne di più sulle origini dei dinosauri.  Hanno fatto emergere difatti parti di un sito fossile, forse i più antichi scheletri di dinosauro finora mai conosciuti. Si sospetta che l’animale sia vissuto durante il Triassico, quando tutti i continenti della Terra formavano un’unica massa terrestre chiamata Pangea e i dinosauri erano appena comparsi.

“All’inizio sembravano poche ossa singole, ma quando abbiamo portato il materiale alla luce, abbiamo potuto vedere che avevamo uno scheletro quasi completo”, ha dichiarato il dottor Müller all’Associated Press.

Il fossile preistorico “quasi completamente conservato”, rinvenuto vicino a un bacino idrico nello stato più meridionale del Brasile, Rio Grande do Sul, a Sao Joao do Polesine, potrebbe avere circa 233 milioni di anni, secondo i ricercatori.

Al momento, il più antico esemplare di dinosauro conosciuto dall’uomo è una collezione di fossili di diverse specie risalenti a circa 231 milioni di anni fa. Esistono anche reperti più controversi che risalgono a 240 milioni di anni.

Quello ritrovato è stato identificato come un predatore di vertice degli Herrerasauridae, una famiglia di dinosauri carnivori che camminavano su due zampe. Si ritiene possa rappresentare il più completo del suo genere mai individuato. Lo studiano al momento un team di paleontologi, tra cui Rodrigo Temp Müller dell’Università Federale di Santa Maria, in Brasile.

Se le scoperte, che non sono ancora state sottoposte a revisione paritaria, si riveleranno vere, potrebbero fare più luce sulle origini dei dinosauri, dicono gli scienziati. L’era dei dinosauri è iniziata nel periodo Triassico, 50 milioni di anni dopo l’evento di estinzione di massa alla fine del periodo Permiano, quando circa il 90% delle specie del pianeta scomparve. “La scoperta è già importante per il ruolo che probabilmente avrà nella comprensione dell’origine dei dinosauri”, ha comunque dichiarato Müller.

Scavando più a fondo, i ricercatori hanno individuato la maggior parte dello scheletro, rivelando un animale antico lungo circa 2,5 metri. Se il ritrovamento è stato reso possibile grazie alle condizioni meteorologiche estreme, occorre sottolineare che il clima può anche danneggiare le scoperte paleontologiche, come dimostrato dal bacino e dall’osso della gamba distrutti altrove.

Il ritrovamento rappresenta comunque un’entusiasmante opportunità per approfondire la conoscenza sui primi giorni dei dinosauri. Resta da vedere se l’animale scoperto è una nuova specie per la scienza o appartiene a una già conosciuta, ma il team di ricerca è estremamente entusiasta e sorpreso dai risultati ottenuti finora.

Tuttavia, l’area in cui si trova il sito fossile, nel Brasile meridionale, è esposta ogni anno a piogge torrenziali sempre più distruttive. A giugno, ci sono stati tre mesi di pioggia in sole due settimane, con inondazioni che hanno ucciso quasi 200 persone, secondo l’agenzia di protezione civile brasiliana.

I ricercatori stanno così facendo una corsa contro il tempo per portare alla luce i fossili rimasti nell’area prima che altre piogge li distruggano, poiché hanno scoperto che “un osso del piede e un osso pelvico” erano già stati distrutti dalle inondazioni.

di Sandro Doria