K metro 0 – Tallinn – L’Estonia potrebbe non disporre di un numero sufficiente di giovani per mantenere le proprie riserve militari nei prossimi quindici anni. Per evitare una riduzione della capacità di difesa, il Paese dovrebbe estendere il servizio di leva obbligatorio anche alle donne. È la proposta avanzata dal generale in pensione Veiko-Vello Palm, secondo il quale il calo delle nascite renderà sempre più difficile raggiungere gli obiettivi di reclutamento fissati dalle forze armate.

Intervenendo durante una conferenza pubblica all’Università di Tartu, Palm ha sostenuto che entro il 2040 l’Estonia rischia di non riuscire a reclutare gli oltre 4.100 coscritti annui previsti dalla pianificazione militare.

Il problema riguarda soprattutto il ricambio dei riservisti. Il sistema di difesa estone si fonda infatti su un esercito relativamente contenuto in tempo di pace e sulla mobilitazione di personale addestrato in caso di crisi. Chi completa il servizio militare entra nella riserva e può essere richiamato per esercitazioni periodiche.

Secondo Palm, l’attuale sistema non permette di sfruttare pienamente neppure il potenziale della popolazione maschile. Poco più della metà dei giovani appartenenti a ciascuna classe d’età viene effettivamente incorporata. Le esclusioni dipendono soprattutto da problemi di salute e da altri requisiti di idoneità.

Il generale ritiene quindi necessario valutare una forma di coscrizione universale, estesa a entrambi i sessi. La proposta risponde, nelle sue parole, all’esigenza di assicurare il ricambio delle riserve senza affidarsi a contingenti progressivamente più anziani.

I dati demografici rafforzano la preoccupazione. Secondo Anu Rannaveski, direttrice dell’Agenzia estone per le risorse della difesa, attualmente circa 8.000 ragazzi raggiungono ogni anno l’età della leva. Le nascite maschili degli ultimi anni sono però scese a 4.000-5.000 all’anno. Già dal 2035, ha avvertito Rannaveski in ottobre, potrebbe diventare difficile coprire i posti disponibili ricorrendo esclusivamente agli uomini.

In Estonia il servizio militare è attualmente obbligatorio per i cittadini maschi idonei tra i 18 e i 27 anni. Le donne possono arruolarsi volontariamente dal 2013 e accedere alle diverse specialità delle forze armate, comprese unità operative e servizi d’intelligence.

Secondo l’Agenzia per le risorse della difesa, circa 50 donne scelgono ogni anno il servizio di leva. Altre 250 prestano servizio militare attivo. Si tratta di numeri ancora limitati rispetto alle necessità complessive.

Palm ha respinto l’idea che le differenze fisiche costituiscano un ostacolo generale all’arruolamento femminile. Ha invece indicato la necessità di adattare parte dell’equipaggiamento, in particolare giubbotti protettivi, elmetti e altri dispositivi individuali.

La proposta non raccoglie tuttavia un consenso unanime ai vertici militari. L’attuale comandante delle forze armate, Andrus Merilo, e l’ex comandante Martin Herem si sono espressi a favore di una maggiore partecipazione femminile, mantenendo però il principio della volontarietà.

Il dibattito assume particolare rilievo per l’Estonia, che condivide un confine con la Russia e considera il mantenimento di riserve addestrate un elemento centrale della propria sicurezza nazionale.

Non è stata annunciata una riforma legislativa per introdurre la coscrizione obbligatoria femminile. Le dichiarazioni di Palm riaprono il confronto su come garantire, nei prossimi decenni, il personale necessario alla difesa del Paese.