K metro 0 – Bruxelles – L’Europa vuole tornare a fare industria, ma per riuscirci dovrà prima risolvere un problema che riguarda l’intero continente: l’accesso a energia affidabile e a costi competitivi. È questa la sfida che emerge con sempre maggiore forza nel dibattito europeo sulla competitività, in un momento in cui Bruxelles cerca di rilanciare la manifattura e ridurre il divario con Stati Uniti e Cina.

Secondo un’analisi pubblicata da Euractiv, il settore europeo della meccanica e della produzione di macchinari continua a rappresentare una delle principali eccellenze industriali dell’Unione. Con circa tre milioni di addetti e una presenza consolidata sui mercati internazionali, il comparto fornisce tecnologie essenziali per l’industria manifatturiera, la transizione digitale e gli obiettivi ambientali europei.

Nonostante questa posizione di forza, le imprese del settore si trovano ad affrontare un contesto sempre più complesso. Da una parte aumentano i costi di produzione e la pressione competitiva proveniente da altre aree del mondo; dall’altra cresce il peso di normative e procedure amministrative che, soprattutto per le piccole e medie imprese, rischiano di trasformarsi in un ostacolo agli investimenti e all’innovazione.

La Commissione europea ha così cercato di dare una risposta con l’Industrial Accelerator Act, il piano che punta a favorire nuovi investimenti produttivi, accelerare le autorizzazioni e rafforzare la presenza industriale del continente nei settori considerati strategici. Il messaggio politico è chiaro: per mantenere la propria rilevanza economica globale, l’Europa deve tornare a produrre di più e a dipendere meno dalle catene di approvvigionamento esterne. Tuttavia, secondo numerosi osservatori, la semplificazione normativa da sola non sarà sufficiente. Il vero banco di prova riguarda la capacità del continente di garantire energia in quantità adeguata e a prezzi sostenibili.

L’industria manifatturiera assorbe circa un quarto dei consumi energetici europei, mentre trasporti, logistica e infrastrutture digitali richiedono quote sempre più elevate di elettricità. A questo si aggiunge la rapida espansione dei data center collegati all’intelligenza artificiale, destinati ad aumentare ulteriormente il fabbisogno energetico nei prossimi anni.

La questione è diventata ancora più urgente dopo le recenti crisi geopolitiche che hanno colpito i mercati energetici internazionali. Le tensioni in Medio Oriente, unite alle fragilità emerse negli ultimi anni nelle catene di approvvigionamento, hanno riportato al centro del dibattito europeo il tema della sicurezza energetica.

Per molte imprese la disponibilità di energia non rappresenta più soltanto un costo operativo, ma una condizione indispensabile per pianificare investimenti, ampliare la produzione e mantenere la competitività sui mercati globali.

La risposta individuata dagli esperti passa attraverso un profondo ammodernamento delle infrastrutture. L’obiettivo è costruire un sistema capace di integrare fonti differenti – dalle rinnovabili al gas, dal nucleare all’idrogeno – garantendo al tempo stesso stabilità e continuità delle forniture. Si tratta di una trasformazione che richiederà investimenti enormi e una stretta collaborazione tra istituzioni pubbliche e settore privato.

La competizione, del resto, non aspetta l’Europa. Negli Stati Uniti la politica industriale continua a sostenere la produzione interna e lo sviluppo delle tecnologie avanzate, mentre la Cina mantiene una posizione dominante in numerose filiere legate all’energia e alla transizione ecologica. Anche Giappone e Corea del Sud stanno accelerando sugli investimenti in nuove infrastrutture energetiche e tecnologie dell’idrogeno.

Non è un caso che il tema della resilienza industriale e della sicurezza energetica sia stato inserito tra le priorità del prossimo incontro annuale del World Economic Forum dedicato ai nuovi campioni dell’economia globale, in programma a Dalian, in Cina. Il messaggio condiviso da governi e imprese è che la competitività del prossimo decennio dipenderà sempre più dalla capacità di collegare politiche industriali, innovazione tecnologica e approvvigionamenti energetici.

In questo scenario, la sfida europea appare tanto semplice da descrivere quanto complessa da realizzare. Bruxelles può fissare obiettivi ambiziosi e approvare nuove strategie industriali, ma senza reti moderne, investimenti adeguati e forniture sicure di energia il rischio è quello di perdere terreno rispetto ai principali concorrenti internazionali.

Per questo motivo la partita della competitività europea non si giocherà soltanto nelle fabbriche o nei centri di ricerca. Si giocherà soprattutto nella capacità del continente di costruire un sistema energetico all’altezza delle proprie ambizioni industriali. Perché la nuova stagione della manifattura europea, prima ancora che dai macchinari, dipenderà dall’energia necessaria per metterli in funzione.